Máy NC và máy CNC đều được thiết kế để tự động hóa quá trình gia công cơ khí, công nghiệp. Chính vì có chức năng giống nhau nên nhiều người vẫn chưa biết cách phân biệt hai loại máy này.
NC là viết tắt của Numerical Control, nghĩa là điều khiển số. Theo đó, máy NC điều khiển và hoạt động dựa trên chuỗi các câu lệnh được cài đặt trong máy. Máy sẽ đọc các câu lệnh mà người vận hành đưa vào và thực hiện gia công theo yêu cầu.
CNC là Computer Numerical Control, có nghĩa là điều khiển số bằng máy tính
Được phát triển từ NC, CNC là viết tắt của Computer Numerical Control, có nghĩa là điều khiển số bằng máy tính. Để điều khiển được máy CNC, người lập trình phải viết ra một chương trình sử dụng ngôn ngữ lập trình chuyên dụng. Dựa trên chương trình đó, máy tính mới có thể điều khiển máy CNC thực hiện các chức năng gia công một cách chính xác.
Dưới đây là bảng phân biệt máy NC và máy CNC xét trên các tiêu chí quan trọng nhất.
| Tiêu chí | Máy NC | Máy CNC |
| Bản chất | Máy hoạt động nhờ vào các mạch điện tử và các câu lệnh được cài đặt vào máy | Máy được điều khiển bằng máy tính, dựa trên các chương trình đã được lập trình |
| Năng suất hoạt động | – Mức độ tự động hóa chưa cao, một số công đoạn trong quá trình gia công vẫn cần thao tác của người sử dụng. – Lưu trữ hạn chế số lượng và độ lớn của chương trình gia công. – Năng suất gia công trung bình |
– Mức độ tự động hóa cao, toàn bộ quá trình gia công không cần thao tác thêm của người sử dụng. – Lưu trữ gần như không hạn chế số lượng và độ lớn của chương trình gia công (có thể mở rộng bộ nhớ ngoài khi cần thiết hoặc thiết lập điều khiển từ một máy chủ với những chương trình gia công lớn…) – Năng suất hoạt động cao hơn |
| Tính linh hoạt | Sửa lỗi chương trình gia công và điều chỉnh máy bán thủ công | Sửa lỗi chương trình gia công và điều chỉnh máy có thể được hỗ trợ bởi các thiết bị và phần mềm chuyên dụng. |
| Giá thành | Giá thành thấp hơn máy CNC | Giá thành cao hơn máy NC |
Việc biết được các điểm khác nhau giữa máy NC và máy CNC sẽ giúp người dùng đưa ra quyết định mua máy phù hợp. Ví dụ, với các xưởng gia công nhỏ, vốn không nhiều thì máy NC sẽ là sự lựa chọn phù hợp. Với các xưởng có nhu cầu gia công lớn và cần gia công các chi tiết có độ chính xác cao thì máy CNC sẽ đáp ứng được yêu cầu.